Una unidad de disco duro o unidad de disco rígido (Hard Disk Drive, HDD) es un dispositivo de almacenamiento de datos que emplea un sistema de grabación magnética para almacenar archivos. Está compuesto de uno o más platos o discos rígidos, unidos por un mismo eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus caras, se sitúa un cabezal de lectura/escritura que flota sobre una lámina de aire generada por la rotación de los discos. Se trata de memoria no volátil que permite múltiples escrituras y lecturas.
Discos básicos
Los discos básicos contienen volúmenes básicos, como particiones primarias y unidades lógicas en particiones extendidas. Se pueden utilizar discos básicos en equipos portátiles, o cuando vayamos a instalar varios sistemas operativos en particiones diferentes del mismo disco.
Antes del lanzamiento de Windows 2000 eran los únicos que se utilizaban. Un disco básico contiene particiones, también llamadas volúmenes básicos.
Los discos básicos utilizan la tabla de particiones. Esta tabla de particiones está almacenada al principio del disco duro, en el sector 0, en lo que se llama MBR (Master Boot Record). En los discos básicos con MBR sólo se pueden crear cuatro particiones primarias, con una unidad lógica cada una de ellas; o tres primarias y una extendida. Dentro de la partición extendida es posible crear ilimitadas unidades lógicas hasta agotar la capacidad del disco duro. El límite máximo de cada partición de dos terabytes.